El pasado viernes, 6 de enero, festividad de la Epifanía, se estrenó en España Silencio, película dirigida por Martin Scorsese, basada en una novela de Shūsaku Endō sobre los misioneros jesuitas en Japón en el siglo XVII.
En su estreno en Estados Unidos, ha obtenido la mejor recaudación por cine de las Navidades y el aplauso de la crítica. Según Box Office Analyst, el nuevo trabajo de Martin Scorsese ha logrado la mejor media por copia del fin de semana largo de Navidad: 45.000 dólares por pantalla en su estreno en cuatro cines de Nueva York y Los Ángeles. El próximo 6 de enero Paramount ampliará el número de copias de la película para llegar a un mayor número de cines en todo el país.
El escritor japonés Shūsaku Endō (1923-1996) publicó la novela Silencio en 1966 y fue reconocida ese mismo año con el premio Tanizaki, uno de los más prestigiosos galardones literarios japoneses. Es el trabajo más conocido de su autor y suele citarse como su obra maestra. Shūsaku Endō es uno de los grandes escritores japoneses del siglo XX, con la particularidad de ser cristiano católico, en un país en el que la población cristiana no llega al 1%. La religión es un tema presente en varias de sus obras.
Sobre la historia de la Compañía de Jesús en Japón, hay que recordar que el cristianismo llegó a ese país de la mano del jesuita San Francisco Javier en 1549. Las conversiones fueron abundantes en esos primeros dos años que Javier permaneció en Japón, antes de partir hacia su ansiada China, a cuyas puertas moriría. En pocas décadas nació una Iglesia floreciente, hasta que el 25 de julio de 1587 el gobernador Hideyoshi decretó el exilio de los jesuitas. A partir de 1600 pasó a ser una Iglesia clandestina, perseguida y plagada de mártires pero que logró mantenerse, oculta, durante 250 años.
En 1590 la Compañía contaba en Japón con 140 jesuitas entre japoneses y extranjeros, que estaban ilegalmente en suelo japonés. A partir de 1600 y con una situación política crítica, comenzaron las ejecuciones de cristianos. La situación empeoró con la llegada de la administración Tokugawa a Edo, la actual Tokio, en 1603, cuando la persecución a los cristianos se hizo mucho más severa. En aquel tiempo los católicos de Japón eran unos 400.000 y fueron martirizados varias decenas de miles. Un total de 93 jesuitas dieron su vida por la fe; de ellos tres han sido canonizados (Pablo Miki, Juan de Goto y Diego Kisai), 37 beatificados y los demás tienen introducida la causa de beatificación.
Durante 250 años, los 50.000 «católicos ocultos» de Nagasaki y Goyo en el norte de Kyushu, mantuvieron la fe en la clandestinidad y la sostuvieron de generación en generación. Los padres bautizaban a sus hijos y los educaban en la fe, enseñándoles la doctrina cristiana y las oraciones en latín, sin sacerdotes que les administraran los sacramentos, y con una transmisión oral de la Biblia. La pervivencia de la fe durante estos siglos es un milagro de la fidelidad de la Iglesia japonesa.
Hasta 1908 no regresarían los jesuitas a Japón. Lo hicieron tres religiosos procedentes de Estados Unidos, Alemania y China. La provincia jesuita de Alemania Oriental y la de Toledo (España) comenzaron a colaborar con la misión enviando jesuitas y otras ayudas. Años más tarde se incorporará otra provincia española, la Bética (Andalucía y Canarias).
Dos jesuitas españoles misioneros en Japón han sido Padres Generales de la Compañía de Jesús, el padre Pedro Arrupe (1965-1985) y el padre Adolfo Nicolás (2008-2016).