Tras la intensa jornada del primer día del Año Nuevo, en que el Papa Francisco celebró la Santa Misa a las 10:00 horas en la basílica vaticana –ante la presencia de los Niños Cantores que concluyeron así, en la solemnidad de María Santísima Madre de Dios, su Congreso Internacional– y después de rezar la oración mariana del Ángelus –con los fieles y peregrinos que se dieron cita en la plaza de San Pedro en la 49ª Jornada Mundial de la Paz, sobre el tema: Vence la indiferencia y conquista la paz, tal como se lee en el mensaje del Santo Padre para esta ocasión –hecho público el pasado 15 de diciembre– el Obispo de Roma presidió a las 17:00 horas, la solemne celebración Eucarística, con el rito de apertura de la Puerta Santa de la basílica romana de Santa María la Mayor.
El Papa Bergoglio volverá a encontrarse con los fieles el 3 de enero a mediodía, en que rezará el Ángelus dominical, ofrecerá su comentario al Evangelio e impartirá su bendición apostólica a todas las personas que se darán cita en la plaza de San Pedro y que en estos días acuden para cruzar la Puerta Santa de la basílica vaticana y admirar el pesebre de la plaza.
Al término de la celebración en la basílica de Santa María la Mayor, el Papa Francisco se dirigió a la capilla mariana en la que se custodia el icono de la Salus Populi Romani. El Pontífice procedió a la apertura de la verja con el mismo gesto con el que se abre una Puerta Santa, para detenerse en oración y depositar un homenaje floral ante esta imagen de María tan querida para los fieles de la ciudad de Roma y del mundo entero.
El diácono introdujo este gesto del Papa, invitando a los presentes a unirse a la oración del Santo Padre para pedir a la Santa Madre de Dios que nos conduzca de su mano hacia el Señor Jesús para experimentar su perdón y la verdadera paz.
Al salir de la capilla el Pontífice dirigió unas palabras espontáneas a los fieles: «¡Buenas tardes! Esta es una bella y buena tarde ante la casa de María, nuestra Madre, la Madre de Dios. Ella nos ha traído la Misericordia de Dios, que es Jesús. Demos gracias a nuestra Madre; demos gracias a la Madre de Dios. Y todos juntos, otra vez, digamos como los antiguos fieles de la ciudad de Éfeso: “¡Santa Madre de Dios!”. Tres veces todos juntos: “¡Santa Madre de Dios!”».